Il rover Curiosity è sulla superficie di Marte ormai da una settimana, e ha già inviato sulla Terra una discreta quantità di foto, per ora principalmente dell’ambiente circostante. In attesa dell’inizio della parte più interessante della missione del Mars Science Laboratory, che durerà un anno marziano (687 giorni terrestri), forse è il caso di riassumere quanto è avvenuto nei primi sette giorni.
Dopo otto mesi di viaggio, il 6 agosto Curiosity sbarca su Marte al termine di una procedura di atterraggio tanto complicata quanto memorabile. È il primo giorno (marziano), o “Sol 0″, e il rover si occupa di verificare il suo funzionamento e la sua posizione. Dal cratere di Gale, nel giro di pochi minuti, iniziano ad arrivare le prime fotografie.
La prima immagine a colori arriva nel Sol 2: Curiosity mette in funzione l’albero, sul quale trovano posto tra gli altri strumenti le due Mastcam. Due megapixel e 8 GB di memoria flash non sono esattamente specifiche impressionanti, ma bisogna ricordare che sono state fissate nel 2004, e che le varie limitazioni di banda non avrebbero permesso sistemi fotografici molto più potenti.
Tra nuove foto e panorami a 360° ottenuti componendo immagini più piccole, si può immaginare che ci fosse una certa apprensione, nel Sol 3, quando è stato eseguito un aggiornamento OTA (over-the-air) del software, un’operazione che preoccupa quando riguarda un router o uno smartphone, figuriamoci per una sonda a milioni di chilometri di distanza. L’operazione, per fortuna, è riuscita perfettamente. E il meglio deve ancora arrivare.
