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Il pappagallo più famoso del mondo ama i Backstreet Boys ed è riuscito in un’impresa impossibile: distrarre per un attimo l’Economist da spread, banche e congiunture economiche. Il cacatua bianco Palla di Neve si presterebbe addirittura per spiegarci qualcosa sul posto occupato dalla danza nell’evoluzione dei viventi.
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Esistono tre teorie principali sulla nascita del canto e della danza: due sostengono che siano funzionali alla socializzazione, mentre la terza attribuisce il tutto al caso e alle capacità imitative, facendone un prodotto collaterale all’uso della parola e del movimento. Quest’ultima tesi portata avanti dal dottor Patel dell’università scozzese Saint Andrew vede in animali come Palla di Neve degli importanti testimonial: bisogna vedere infatti cosa succede se animali capaci di imitazioni vocali vengono esposti ai ritmi della musica umana. La storia personale del pappagallo d’altronde è strettamente collegata alla musica: i suoi padroni l’hanno abbandonato nel 2007 al Bird Lovers Only Rescue Service di Schererville, nell’Indiana con un unico bagaglio, un disco con la sua musica preferita. Scoperte le sue doti di ballerino, Palla di Neve è stato portato in tour per fiere e raduni scientifici.
Patel e il suo team hanno studiato a fondo il comportamento di Palla di Neve e pubblicato i risultati su Current Biology: dopo una serie di analisi statistiche volte a escludere la possibilità di coincidenze, le conclusioni sono chiare. L’animale balla. Volontariamente. Seguendo la musica. Se cambia il ritmo, cambiano anche i suoi movimenti. Anche la dottoressa Adena Schachner dell’università di Harvard è giunta a conclusioni simili studiando sia il pappagallo bianco che un altro esemplare africano di pappagallo grigio. Col suo team è andata oltre fino a provare senza successo a insegnare a ballare anche a un gruppo di scimmie: Patel ci ha visto giusto quando ha individuato le capacità di mimica vocale come base della danza. Il senso del ritmo rimane tuttavia un’esclusiva di animali tenuti in cattività, che nell’habitat naturale non sembrano in grado di arrivare a tanto.
